SEJARAH KOTA VATIKAN

Setelah dikejar-kejar dan diburu hingga abad 4, Basilika Konstantin dibangun di Bukit Vatikan. Pada abad ini sudah banyak warga Italia termasuk Roma yang menjadi Katolik sehingga penyebarannya meningkat.
Basika itu yang kini bernama Basilika Santo Petrus juga merupakan lokasi makam Santo Petrus, seorang rasul yang pernah menyangkal Yesus namun kemudian melanjutkan karya Yesus di dunia. Sri Paus yang berkuasa hingga sekarang adalah penerus Santo Petrus.
Bukit Vatikan yang pernah menjadi lokasi kuburan umum kemudian menjadi pemukiman terutama oleh mereka yang berkaitan dengan kesinambungan karya Santo Petrus.
Sri Paus penerus Santo Petrus kemudian memiliki wilayah yang lebih luas dari sekedar Bukit Vatikan. Sebagian besar wilayah di Semenanjung Italia berada di bawah kekuasaan Sri Paus dan menjadi pemimpin sekuler di wilayah itu selama lebih kurang 1000 tahun hingga abad 19.
Selama itu pula Sri Paus memiliki istana di berbagai tempat. Vatikan bukanlah tempat tinggal Sri Paus dalam waktu lama, tetapi Istana Lateran yang kini terkenal dengan sebutan Basilika Yohanes Lateran, juga di Roma. Sebelum kejatuhan pemerintahan kepausan, Istana Quirinal juga pernah menjadi tempat tinggal Sri Paus. Sri Paus juga pernah tinggal di Istana Avignon, Perancis, periode 1309-1377.
Ekspansi kekuasaan Sri Paus juga meluas hingga ke wilayah Eropa lainnya, yang sekaligus menjadikan Eropa sebagai basis penganut Kristen Katolik. Kepausan memiliki pemerintahan yang disebut dengan Curia Roma yang dibentuk Paus Sixtus V pada tahun 1588.
Kejayaan 1000 tahun dengan gaya pemerintahan sekuler membawahi berbagai kerajaan di Eropa, akhirnya berakhir juga. Sejarah membuat kepausan harus kembali ke kitahnya, yakni sebagai benteng moral komunitas Katolik, contoh bagi Kristen dan teman sejati bagi sesame manusia seperti sekarang ini meski juga sarat dengan tantangannya.
Jauh sebelum keluhuran Vatikan kembali diraih, terutama ketika dipimpin almarhum Paus Yohanes Paulus II, Vatikan mengalami derita yang mirip dengan dialami Phu Yi, Kaisar China terakhir.
Kelompok Piedmontese yang dipimpin Guiseppe Garibaldi menyerang milisi kepausan yang melakukan perlawanan. Karena milisi tak mau menyerah, Piedmontese menganeksasi Roma dan seluruh wilayah kepausan pada tahun 1870. Sri Paus mengungsi dan mengurung diri di Vatikan.
Selama 59 tahun berikutnya, Sri Paus yang berkuasa berada dalam ketidak-jelasan status. Banyak Negara yang masih mengakui kedaulatan wilayah kepausan. Namun hubungan dengan Italia putus total.
Di bawah Kerajaan Italia yang dipimpin Raja Vittorio Emanuele II, kini masih berbekas dengan keberadaan Piazza Venezia di Roma, Paus yang berkuasa dibiarkan tinggal di Vatikan. Kebetulan tentara kerajaan di bawah Negara Italia yang bersatu hasil dari berbagai unifikasi kerajaan tidak pernah mau mengganggu Istana Kepausan di Vatikan.
Namun Sri Paus, antara lain Pius IX, Leo XIII, Pius X, Benediktus XI, Pius XI, mirip seperti tawanan dengan anggapan pamornya akan memudar sendiri. Keadaan berubah pada 11 Pebruari 1929 ketika Italia dipimpin Perdana Menteri Benito Mussolini. Muncullah Traktat Lateran pada tanggal itu yang menjamin kedaulatan kepausan di atas wilayah Vatikan dan menjamin status khusus Katolik di Italia. Traktat ditanda-tangani Mussolini dan Kardinal Pietro Gaspari.
Keuskupan Roma juga dipimpin langsung oleh Sri Paus dibiarkan untuk tetap memiliki istana di Basilika Lateran, di luar Vatikan tetapi masih di Roma. Lateran berada di salah satu dari 7 bukit di Roma, dinamai Bukit Caelian. Traktat juga mengijinkan Sri Paus menempati Istana Castengandolfo.
Muncullah Negara Kota Vatikan yang berdaulat dan dilindungi hukum internasional. Takhta Suci pun eksis, julukan bagi nama pemerintahan yang menangani tugas-tugas gereja.
Takhta Suci juga disebut Takhta Apostolik. Namun istilah Takhta Apostolik sebenarnya lebih tepat merujuk pada beberapa takhta suci yang juga didirikan beberapa murid Yesus yang disebut rasul. Ada 3 Takhta Apostolik, yakni Roma yang didirikan Santo Petrus dan Santo Paulus, Alexandria di Mesir oleh Santo Markus, dan Antiokia oleh Santo Petrus. Kemudian ada Takhta Apostolik di Konstantinopel yang dikatakan didirikan oleh Santo Andreas, dan Jerusalem juga kemudian dipandang sebagai Takhta Apostolik. Ada perbedaan ritual di antara gereja-gereja itu walau tetap sama-sama Kristen. Juga ada Takhta Mainz di Jerman, yang satu-satunya Takhta Suci yang tidak didirikan rasul.
Namun Gereja Katolik Roma yang dikenal sekarang dengan umat sekitar lebih dari 1 milyar, adalah gereja yang berada langsung di bawah hierarki Vatikan, dengan Pemimpin Takhta Suci Paus Benediktus XVI.
Bapa Suci Paus Benediktus XVI membawahi langsung Dewan Kardinal (tugasnya termasuk memilih paus) dan Sinode Para Uskup (himpunan para uskup dari seluruh dunia yang bertemu di Vatikan 5 tahun sekali membahas urusan gereja).


Kerancuan antara Vatikan dan Takhta Suci

Selalu muncul kerancuan antara sebutan Vatikan dan Takhta Suci. Maklum orang awam tidak bisa membedakannya selain mengenal Vatikan secara lebih luas ketimbang Takhta Suci. Vatikan hanyalah merujuk pada wilayah seluas 44 hektar termasuk 700.000 meter persegi lahan di luar Vatikan, tetapi umumnya berada di dalam kota Roma juga, kecuali sebuah pemancar radio yang berada 18 km di luar kota Roma.
Sebagai negara, Vatikan dipimpin Kardinal Angelo Sodano yang disetarakan sebagai perdana menteri. Sodano menjadi kepala pemerintahan yang mengatur administrasi public Vatikan. Namun Vatikan bukan seperti layaknya Negara pada umumnya karena tidak punya lagi pasukan tentara, kecuali Pasukan Swiss, yang khusus menjaga keamanan Sri Paus di mana saja. Pengawal ini harus dari Swiss dan harus mendapat rekomendasi dari Keuskupan Swiss.
Keamanan di sekitar Vatikan diserahkan kepada polisi Italia. Mata uang Vatikan kini mengikuti euro karena Italia masuk menjadi zona euro. Vatikan hanya menerbitkan mata uang euro sebagai cenderamata.
Visa tidak dikeluarkan oleh Vatikan bagi mereka yang hendak berkunjung ke Vatikan, tetapi oleh Kedutaan Besar Italia di mana saja di dunia. Memasuki Italia sudah otomatis bisa memasuki Vatikan. Imigrasi Italia sangat respek pada pengunjung yang ingin berkunjung ke Vatikan, apalagi mereka yang merupakan biarawan-biarawati yang hendak bertugas di Vatikan atau di berbagai keuskupan di seluruh Italia.
Namun visa untuk biarawan-biarawati Vatikan atau biarawan-biarawati yang bertugas di seluruh Italia, jika hendak berkunjung ke luar Italia, dikeluarkan oleh semua kedutaan besar asing yang terakreditasi ke Takhta Suci, ini mempermudah mobilitas. Visa untuk awam yang keluar masuk Italia, dikeluarkan oleh berbagai kedutaan asing yang terakreditasi ke Pemerintahan Italia walau mereka ini juga otomatis bisa memasuki Vatikan yang tidak memiliki imigrasi.
Penduduk asli Vatikan sekitar 1000 orang dan memegang paspor Vatikan, tentu semuanya adalah rohaniwan dan rohaniwati. Selebihnya adalah biarawan dan biarawati asing atau asal Italia yang bertugas demi kepentingan tugas-tugas Vatikan.
Pemerintahan Negara Kota Vatikan berada di bawah satu lembaga bernama Sekretariat Negara. Jangan lupa, secretariat itu merupakan bagian dari Curia Roma yang dibentuk Paus Sixtus V pada tanggal 22 Januari 1588 yang seringkali diperbarui termasuk pada tanggal 28 Juni 1998 oleh Paus Yohanes Paulus II.
Curia Roma adalah julukan bagi nama-nama lembaga. Pemimpin tertinggi adalah Sri Paus yang juga merupakan kepala pemerintahan.
Kegiatan utama adalah kegerejaan yang berada di seluruh dunia. Misi kegerejaan itu ditegaskan lagi lewat Konsili Vatikan II tahun 1962 yang menetapkan bahwa gereja Katolik berhak menganggap dirinya mempunyai panggilan memberikan sesuatu secara aktif kepada masyarakat dunia dengan jalan mempererat persatuan dan persaudaraan manusia.
Hal itu antara lain diperkuat dengan keberadaan duta besar Takhta Suci di berbagai negara. Mereka menjadi perwakilan kepentingan Sri Paus di seluruh dunia, khusus soal misi keagamaan dan kemanusiaan.

Pertama Kali dalam Sejarah

Sidang Parlemen Australia Dibuka dengan Adat Aborigin

Brisbane - Selasa, 12 Februari 2008, merupakan hari bersejarah bagi penduduk asli Aborigin. Itu karena untuk pertama kalinya dalam sejarah Australia, sidang parlemen federal negara tersebut dibuka dengan penyambutan khas tradisi Aborigin.

Pelibatan unsur budaya penduduk asli benua Australia dalam acara pembukaan masa sidang parlemen federal ke-42 itu terjadi sehari sebelum Perdana Menteri Kevin Rudd menyampaikan permintaan maaf resmi atas kasus "generasi yang tercuri" dari anak-anak Aborigin, Rabu (13/2) esok.
Acara penyambutan yang disebut "Welcome to Country" itu antara lain ditandai dengan pertunjukan seni oleh sejumlah pemain didgeridoo dan kerang (alat tiup tradisional Aborigin), tarian oleh sekelompok perempuan, dan penyerahan tongkat pesan komunikasi rakyat Aborigin kepada PM Rudd oleh Ngambri elder Matilda House-Williams.
Tokoh wanita Aborigin itu, seperti dikutip Stasiun Televisi Sky News dan ABC yang menyiarkan momen acara tersebut, menyebut "Welcome to Country" di gedung Parlemen Australia ini sebagai simbol utama bagi "adanya harapan lahirnya sebuah bangsa yang bersatu melalui rekonsiliasi".
Ia mengatakan, acara penyambutan pada 12 Februari 2008 ini berbeda dengan apa yang pernah dilakukan oleh Jimmy Clemens, tokoh Aborigin, yang dengan bertelanjang kaki dan berkemeja tua bersama beberapa ekor anjingnya, menghadiri pembukaan persidangan parlemen Australia tahun 1927.
Saat melihat kehadiran Clemens, seorang polisi langsung memintanya pergi karena dianggap tidak berpakaian pantas untuk menghadiri acara. Clemens menjawab perlakuan polisi itu dengan mengatakan bahwa tanah ini adalah tanah para leluhurnya.

Tempat Bertemu
Selama ratusan tahun, Canberra yang menjadi ibu kota negara Australia dan menjadi lokasi gedung lama dan baru parlemen federal negara itu dimaknai para warga asli Aborigin sebagai "tempat bertemu" (meeting point/place).
"'Welcome to Country' (acara penyambutan negara) ini mengakui kehadiran rakyat kami dan memberikan penghormatan kepada para leluhur kami yang telah menciptakan tanah. Dalam melakukan ini, perdana menteri menunjukkan bahwa kami meminta penghormatan yang pantas bagi kami, bagi para anggota parlemen, dan bagi seluruh rakyat Australia," kata Matilda.
PM Rudd mengatakan, sekitar 100 tahun lalu, Canberra dipilih sebagai lokasi ibu kota negara. Sekitar 80 tahun lalu pula, gedung parlemen pertama dibangun, dan 20 tahun lalu gedung parlemen baru didirikan.
Ia mengatakan, masyarakat pribumi Aborigin sudah mendiami tanah Canberra ini selama ribuan generasi, sedangkan orang-orang Eropa baru sekitar lima, enam, atau tujuh generasi.
Ketika gedung parlemen pertama ini dibuka tahun 1927, para penduduk asli Aborigin dan Torres Strait Islander "sama sekali tidak disambut" kedatangannya, kata PM Rudd.
Namun sekarang ini, penduduk pribumi Australia itu hidup dan bersama seluruh rakyat Australia menggapai masa depan.
"Hari ini, kami memulainya dengan satu langkah kecil, meluruskan kesalahan-kesalahan masa lalu, dan acara seremoni ini adalah satu langkah simbolis dan penting," katanya.
Acara penyambutan yang sama hendaknya menjadi acara tetap bagi pemerintahan-pemerintahan Australia mana pun di masa mendatang, kata PM Rudd

Sejarah Australia

Pendahuluan Sekilas

Banyak yang telah berubah di Australia sejak penduduk aslinya yang disebut kaum Aborigin Australia hidup dalam sistem sosial yang kompleks, dengan tradisi yang mencerminkan hubungan yang kuat dengan tanah air dan lingkungannya. Sejak masa itu sampai kedatangan penjelajah Eropa pertama, para narapidana, pemukim bebas dan para imigran yang lebih baru datang, Australia telah mengalami masa depresi, perang dan skandal politik; menciptakan kota-kota yang dinamis dan legenda ‘the bush’ (pedalaman) serta 'Aussie battler' (pejuang Australia); menyediakan kehidupan baru bagi orang-orang dari seluruh belahan dunia; dan mengalami penurunan serta kebangkitan kembali budaya penduduk aslinya.

Sejarah Sebelum Abad ke 20

Penduduk asli Australia yang dikenal sebagai kaum Aborigin Australia, memiliki sejarah budaya yang terpanjang di dunia, sejak zaman Es yang terakhir. Meskipun misteri dan perdebatan mengaburkan banyak aspek dalam prasejarah Australia, secara umum diakui bahwa manusia pertama berkelana melintasi lautan dari Indonesia sekitar 70.000 tahun yang lalu.

Bangsa Eropa mulai menjelajahi Australia di abad 16; pertama para navigator Portugis diikuti oleh para penjelajah Belanda dan disusul oleh pengusaha sekaligus bajak laut Inggris William Dampier. Kapten James Cook berlayar menelusuri seluruh panjang pantai timur di tahun 1770, lalu berhenti di Botany Bay di tengah perjalanannya; dan tak lama kemudian ia mengklaim benua ini untuk Inggris dan menamakannya New South Wales.

Di tahun 1779, Joseph Banks (seorang naturalis dalam armada Kapten Cook) mengusulkan cara agar Inggris dapat mengatasi masalah kepadatan di penjara-penjaranya dengan mengirimkan narapidana ke New South Wales. Di tahun 1787, armada pertama berlayar menuju Botany Bay, terdiri dari 11 kapal dan 750 narapidana pria maupun wanita. Armada ini tiba tanggal 26 Januari 1788, tapi segera berpindah ke utara ke Sydney Cove, yang memiliki tanah serta air yang lebih baik. Bagi para pendatang baru ini, New South Wales merupakan tempat yang panas, keras dan buruk, dan ancaman kelaparan menghantui koloni ini selama bertahun-tahun. Untuk berjuang melawan alam dan pemerintah yang penuh tekanan, orang-orang Australia baru ini membentuk sebuah budaya yang kemudian menjadi dasar dari legenda 'Aussie battler’ .

Dalam beberapa dekade kemudian, datanglah para pemukim bebas yang tertarik ke Australia, tapi penemuan emas di 1850-anlah yang secara permanen mengubah koloni ini. Arus imigran yang besar dan beberapa penemuan emas yang besar mendorong pertumbuhan ekonomi dan mengubah struktur sosial di koloni. Kaum Aborigin terusir paksa dari tanah suku mereka, saat para pendatang merebut tanah untuk pertanian atau pertambangan.

Di akhir abad ke 19, banyak orang yang mengagungkan daerah pedalaman atau ‘the bush’ (yaitu daerah yang jauh dari kota) dan orang-orangnya. Forum besar untuk 'nasionalisme pedalaman' ini adalah majalah Bulletin yang sangat populer. Halaman-halamannya penuh dengan humor dan sentimen terhadap kehidupan sehari-hari dan para penulis yang terkenal adalah legenda pedalaman Henry Lawson dan 'Banjo’ Paterson.

Sejarah Abad ke Dua Puluh

Australia menjadi nagara saat federasi dari koloni-koloni yang terpisah terbentuk pada tanggal 1 Januari 1901. Tentara Australia turut berperang bersama Inggris dalam Perang Boer dan PDI. Negara ini terpukul berat oleh masa Depresi, saat harga untuk wol dan gandum (dua produk utama dalam ekonomi) jatuh. Di tahun 1931, hampir sepertiga pencari nafkah menjadi pengangguran, dan kemiskinan pun merajalela. Namun, di tahun 1933, perekonomian Australia mulai pulih. Saat PDII pecah, balatentara Australia turut berjuang bersama Inggris di Eropa, namun Amerika Serikat-lah yang membantu melindungi Australia dari serbuan pasukan udara Jepang, dengan mengalahkan mereka di Perang Laut Coral.

Setelah PDII, datanglah arus imigrasi dari Eropa, yang memberikan sumbangsih besar terhadap negara, menghidupkan kembali budaya dan memperluas wawasan pandang Australia. Era pasca perang ini merupakan saat-saat booming di Australia, karena adanya permintaan yang tinggi terhadap bahan baku mentah. Australia mengikuti Amerika Serikat dalam Perang Korea, dan di tahun 1965 mengirimkan pasukan untuk membantu AS di Perang Vietnam, meskipun dukungan terhadap keterlibatan Australia ini tidaklah menyeluruh. Masalah bagi banyak pemuda Australia adalah wajib militer yang diterapkan dalam tahun 1964.

Kerusuhan akibat wajib militer ini merupakan salah satu faktor naiknya partai Buruh Australia (Labor Party) ke jenjang kekuasaan di tahun 1972, di bawah kepemimpinan Gough Whitlam. Pemerintahan Whitlam menarik pasukan Australia dari Vietnam, menghapuskan biaya pendidikan tinggi dan dinas nasional, menerapkan sistem perawatan kesehatan yang gratis dan tersedia untuk umum, serta mendukung hak tanah bagi masyarakat Aborigin.

Namun demikian, pemerintahan ini mendapat tentangan dari Senat dan berkembangnya isu salah manajemen. Tanggal 11 November 1975, gubernur jenderal (perwakilan kerajaan Inggris di Australia) membubarkan parlemen dan membentuk pemerintah sementara yang dipimpin oleh ketua Partai Liberal, Malcolm Fraser. Langkah ini merupakan yang pertama kali dilakukan oleh gubernur jenderal. Koalisi partai Liberal yang konservatif dengan Partai Tanah Air Nasional memenangkan pemilu berikutnya. Pemerintahan partai Buruh baru kembali di tahun 1983, saat mantan pemimpin serikat pekerja, Bob Hawke, berhasil memenangkan partainya.

Sejarah modern dan Australia masa kini

Setelah menjabat selama 11 tahun di pemerintahan, Partai Liberal Australia yang dipimpin oleh John Howard tidak terpilih lagi di Pemilu 2007.Dari Partai Buruh, Kevin Rudd dilantik sebagai Perdana Menteri Australia yang ke-26 pada tanggal 3 Desember 2007.

Australia memiliki sistem pemerintahan parlemen dua tingkat, berdasarkan sistem Westminster. Terdapat tiga tingkat pemerintahan: federal, negara bagian dan lokal. Parlemen federal terdiri dari Dewan Perwakilan (House of Representatives) dan Senat. Partai yang menduduki jumlah kursi terbanyak di Dewan Perwakilan akan membentuk pemerintahan. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungilah situs web www.australia.gov.au/Our_Government

Di paro terakhir abad 20, satu bagian dari budaya dan sejarah Australia yang kurang dikenal mulai muncul dan mendapatkan pengakuan yang lebih luas, khususnya melalui seni, sastra dan film; dan sebagai akibatnya, ikon ‘battler’ menjadi semakin kurang relevan. Para imigran membawa kisah, budaya dan mitos-mitos mereka sendiri, untuk berbaur dengan kalangan kolonial Australia. Juga ada pengakuan yang sudah lama ditunggu, yaitu Aborigin Australia merupakan fundamental dari definisi sejati budaya nasional masa kini.

‘Impian Besar Australia’ yaitu memiliki rumah, yang dimulai di masa keemasan di tahun 1950-an, terus berlanjut dan menghasilkan suburbanisasi besar-besaran di kota-kota Australia, khususnya di Sydney dan Melbourne. Arsitektur Australia masa kini sebenarnya tidak memiliki gaya yang khas, dan tren dari luar negeri seringkali mendominasi proyek-proyek pembangunan besar. Dalam banyak hal, bangunan ‘modern’ yang paling menarik sebenarnya merupakan daur ulang bangunan bergaya Victoria atau dari era lainnya. Meskipun demikian tetap ada pengecualian, dan yang terkenal antara lain Convention Centre di Darling Harbour Sydney, Melbourne Museum, serta Cultural Centre di Uluru-Kata Tjuta National Park di bagian tengah Australia, yang didesain sesuai konsultasi dengan dengan pemilik tradisional cagar alam tersebut. Kompleks Federation Square Melbourne, dengan bentuk geometriknya yang tajam, mencerminkan arsitektur modern yang penuh tantangan, tepat di jantung kota.

Sehatnya perekonomian saat ini terbukti dari dolar Australia yang relatif tinggi, peningkatan perdagangan dengan Cina dan beberapa keuntungan yang tinggi dan mencetak rekor pada bisnis-bisnis setempat. Semua ini dibarengi dengan inflasi dan angka pengangguran yang rendah. Namun, di sisi negatifnya adalah meningkatnya defisit perdagangan negara sampai $20 miliar, hutang rumah tangga rata-rata yang melonjak tinggi dan harga perumahan di pusat urban yang semakin tak terjangkau.

Awal Mula Terjadinya Jepang

Jepang kini sudah dikenal masyarakat dunia bukan lagi sebagai negara berkembang melainkan sebagai negara maju.. Hal ini dibuktikan dengan merajalelanya produk-produk yang beredar dengan lebel Negara Matahari Terbit tersebut. Seperti konsumsi (rumah makan), barang elektronik, transportasi, pakaian, dan bahan baku lainnya bahkan atom & nuklir.

Jepang sendiri adalah negara yang tidak begitu luas dibandingkan dengan Indonesia. Namun Jepang sudah mampu mengalahkan negara-negara Asia lainnya. Luas negara Jepang sendiri adalah + 378.000km2 (ada pula yang menyebutkan hanya 370.000 km2). Itu berarti hanya 1/25 (seper dua puluh lima) dari negara Amerika. Bahkan cenderung lebih kecil dari Kalifornia.
Berdasarkan keadaan geografis dan sejarahnya, Jepang dibagi menjadi sembilan kawasan dari 47 prefektur. Kesembilan wilayah tersebut adalah Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu, Kinki, Chugoku, Shikoku, Kyushu, dan Okinawa. Sedang empat pulau utamanya adalah Hokkaido, Honshu, Shikoku, dan Kyushu.
Selain dikenal sebagai product monster, Jepang juga dikenal sebagai negara misteri karena penuh tanda tanya dan sejarah. Mulai dari agama, bahasa, kebudayaan, penduduk, hingga awal terjadinya kepulauannya. Jika Amerika ditemukan oleh Colombus?, maka tidak begitu dengan Jepang.
Awal terjadinya kepulauan Jepang dimulai pada masa Palaozoic. Kala itu Jepang masih merupakan dasar lautan. Setelah memasuki masa Mesozoic, dasar lautan yang dimaksud mengalami perubahan dan membentuk daratan yang menyambung dengan Asia. Namun, pada akhir periode III masa Cenozoik, daratan tersebut kembali ke dasar laut.
Pada periode IV masa Deluvium, dasar laut tersebut timbul kembali dan sekali lagi menyatu dengan Asia. Setelah mengalami banyak perubahan alam dan cuaca, pada zaman es ke-3 (Dilivium), daratan yang menyatu dengan Asia ini berangsur-angsur mengalami penurunan dan membentuk kepulauan Jepang seperti sekarang ini.
Jepang yang memiliki ¾ kawasan pegunungan atau + 70% dari keseluruhan daratan memiliki empat musim yang berbeda. Empat musim tersebut adalah musim semi/haru (Maret – Mei), panas/natsu (Juni – Agustus), dingin/fuyu (September – Nopember), gugur/aki (Desember – Februari). Meski perubahan-perubahan iklim & cuaca sangat dinantikan masyarakat Jepang, ternyata Jepang sangat rawan terjadi gempa bumi dan bencana alam akibat letak geografisnya yang dipenuhi dengan pegunungan dan bukit-bukit.
Penghuni Jepang sendiri berasal dari beberapa negara yang bersinggah dan melakukan jual beli. Banyak pihak yang berpendapat berbeda akan hal ini. Masyarakat awam cenderung beranggapan bahwa suku Ainu lah sebagai penduduk pertama Jepang. Namun, pendapat tersebut belum dapat dibenarkan. Pendapat lain juga menyebutkan bahwa penduduk asli atau nenek moyang Jepang adalah yang memiliki kebudayaan Jōmon. Hal ini dikarenakan telah ditemukannya fosil dari hasil kebudayaan Jōmon. Ada pendapat lain yang menyebutkan, dan terkenal dengan sebutan Teori Selatan-Utara bahwa nenek moyang Jepang yang asli berasal dari daratan Asia yang tinggal dan menamakan dirinya sebagai Kikajin yang berawal pada jaman Yayoi.
Teori Selatan menyebutkan bahwa nenek moyang Jepang berasal dari Asia Tenggara seperti Tibet, Taiwan, Kepulauan Pasifik Barat Daya, Melayu, dan bahkan Indonesia. Teori ini dapat dibenarkan dengan adanya penemuan tentang cara bercocok tanam yang dilakukan oleh nenek moyangnya dengan cara membuat sawah.
Teori Utara menyebutkan lain. Di sini disebutkan bahwa nenek moyang Jepang berasal dari pusat daratan Asia seperti Mongol, Manchuria, Siberia, dan Turki. Teori juga dapat dibenarkan karena tata bahasa yang digunakan dalam keseharian msyarakat Jepang sesuai dengan susunan bahasa Korea, Ural, Turki, dan sebagainya.
Zaman di Jepang
Pada dasarnya, Jepang memiliki banyak jaman sesuai dengan perubahan masa dan kekuasaan. Namun, secara garis besar Jepang dibagi menjadi 5 periode. Periode tersebut meliputi

1. Abad kuno atau disebut dengan ‘Kodai’. Periode ini meliputi zaman primitif / Genshi Jidai (abad ke-3), zaman Yamato (592), zaman Nara (710), dan zaman Hei An (794-1192)
2. Abad pertengahan atau disebut dengan ‘Chuusei’ yang meliputi zaman Kamakura (1192-1333), zaman Muromachi (1334-1573), dan zaman Azuchi Momoyama (1573-1603)
3. Abad pra modern atau ‘Kinsei’ yang dimulai dengan zaman Edo (1603-1868)
4. Abad modern atau ’Kindai’. Pada periode Jepang banyak mengalami perubahan dan mulai dikenal dunia luar. Zaman yan sering dibicarakan ini dikenal dengan zaman Meiji (1868-1912)
5. Dewasa ini atau lebih dikenal dengan ‘Gendai’. Periode ini meliputi zaman Taisho (1912-1926), zaman Showa (1926-1991), dan zaman Heisei (1991-sekarang?)

Dalam perputaran tiap zaman, Jepang juga mengalami perubahan kebudayaan. Namun, perubahan yang paling besar (meliputi social dan politik) adalah saat terjadinya ‘Restorasi Meiji’. Pada saat itu, Jepang dipaksa untuk kembali membuka diri untuk negara luar.

Sejarah Kemajuan China

China (Republik Rakyat China) menjadi salah satu negara superpower baru di era ini. China menjadi perwakilan Asia yang menduduki Dewan Keamanan Tetap PBB (Rusia?Asia atau Eropa). Selain itu, China juga merupakan negara “bernuklir” dengan memiliki tentara terbesar di dunia dengan anggaran militer ke-4 terbesar setelah Amerika, Prancis dan Inggris. Selama tahun 1980 sampai 2005, pertumbuhan rata-rata ekonomi China lebih dari 10% (jauh melampau pertumbuhan ekonomi dunia). Ini membawa China sebagai negara dengan pertumbuhan ekonomi terdashyat di abad ini. China saat ini menduduki posisi ke-2 dalam jumlah ekspornya dan urutan ke-3 dari jumlah impor.

Keberhasilan negara tirai bambu ini tidak terlepas dari sejarah panjang kebudayaan China yang telah berusia ribuan tahun. Sejarah mencatat kemajuan China naik-turun dalam kancah internasional. China pernah memiliki kebudayaan yang sangat maju di masa peradaban Huang Ho dan Yang Tze, serta kemajuan di Dinasti Chin. China pernah terburuk selama ratusan tahun, hingga akhirnya bangkit kembali setelah reformasi ekonomi oleh para founding fathernya. Sampai saat ini, mayoritas rakyat China menjunjung tinggi para pendiri negaranya.

Kesuksesan negara dengan penduduk terbesar di dunia dunia di abad 21 saat ini atas tekad dan kekonsistenan para pemimpin China dalam membangun Zhung Quo (Pusat Peradaban). Sejak reformasi ekonomi di tahun 1978, tingkat kemiskinan penduduk China turun dari 53% di tahun 1981 menjadi 8% di tahun 2001. Di tahun 2008 ini, China telah memasuki usia 30 tahun sejak reformasi ekonomi 1978 yang “mengancam” eksistensi hegemoni Barat di dunia.

Bendera China

Berikut peristiwa penting yang membawa kemajuan China:

1978 : Partai Komunis China (Chinese Communist Party) meluncurkan kembali reformasi dibawah Presiden Deng Xiao Ping, dua tahun setelah pemimpin utama komunis Mao Ze Dong meninggal. China mulai menerapkan “household-responsibility system” di pedesaan, dengan memberikan hak milik produk pertanian untuk pertama kalinya.

1979 : Kebijakan “1 Orang Anak” diterapkan untuk meredam laju pertumbuhan penduduk.
Kembalinya hubungan diplomatik dengan USA.

1980 : Kota Shen Zhen Selatan menjadi kota pertama “Zona Ekonomi Khusus” dengan kebijakan pasar yang lebih fleksibel.
Dan di tahun yang sama daerah perikanan ini berubah menjadi pusat perkapalan dan manufaktur.

1986 : Aksi demonstasi mahasiswa memprotes korupsi dan pengekangan politik terjadi di Beijing dan kota-kota lainnya.

1988 : Krisis ekonomi terjadi mengakibatkan inflasi di kota-kota mencapai 30%.

1989 : Protes menentang pemerintah dan menuntut pembubaran partai berlangsung. Partai Komunis mengerahkan sejumlah kendaraan berat untuk menghentikan aksi para mahasiswa pada 3-4 Juni 1989. Ratusan orang mati tergilas kendaraan berat di Lapangan Tiananmen, Beijing.

1990 : Bursa Saham Sanghai (Sanghai Stock Exchange) dibuka untuk pertama kalinya di China.

1992 : Presiden Deng melakukan kunjungan ke selatan China untuk mendesak percepatan reformasi ekonomi dan mengakhiri pengaruh Partai konservatif yang menentang liberalisasi pasar.

1996 : China memperbolehkan transaksi valuta asing terhadap mata uang yuan.

1997 : Deng Xiaoping meninggal bulan Februari. Penerusnya adalah Jiang Zemin.
Hongkong reunifikasi pada Juli 1997.

1998 : China mengeluarkan $ 500 milyar untuk likuidasi sektor perbankan guna menyelematkan perbankan hancur.

1999 : Bulan Mei pemprotes China mengepung dan melempar batu ke Kedutaan USA di Beijing dan kantor konsulat USA dipenjuru negara China. Protes ini berujung dari serangan bom NATO di kedutaaan China di Belgrade,Serbia.

2001 : China bergabung dengan WTO.

2002: Partai Komunis China memperbolehkan pengusaha masuk partai.

2003 : Kongres Rakyat Nasional menetapkan Hu Jintao sebagai pengganti Presiden Jian Zemin.
SARS menyebar luas di China.
Oktober, untuk pertama kali China mengirim manusia ke luar angkasa dari Gurun Gobi. (Negara ke-3 setelah Amerika dan Rusia yang mengirimkan manusia ke luar angkasa)

2005 : China menyalip ekonomi Inggris, Prancis dan Italy dan menjadikan China sebagai negara dengan kekuatan ekonomi ke-4 terbesar di dunia.
China melepaskan pergerakan yuan terhadap dollar.

2006 : 2 maha proyek kontroversial, “Bendungan 3 Lembah” dan “Rel ke Tibet” selesai.
Cadangan devisa China terbesar di dunia, mencapai US$ 1 triliun (>Rp 10.000 triliun).

2008 : China sukses menyelenggarakan Olimpiade 2008 Beijing yang terbesar sepanjang sejarah.